Những trò chơi tưởng tượng hay giả vờ có tác dụng kích thích các giác quan, tạo cơ hội cho bé khám phá và tư duy sáng tạo, đồng thời giúp bé phát triển những kỹ năng thiết yếu cho sự trưởng thành về trí tuệ và tình cảm cũng như cho sự thành công trong xã hội về sau. Những dấu hiệu ban đầu của trò chơi giả vờ xuất hiện khi bé được 12 đến 18 tháng tuổi. Bé 18 tháng tuổi có thể thử cho búp bê ăn bằng muỗng, hay cầm khối hình áp vào tai như đang nghe điện thoại. Ban đầu, thật tự nhiên, bé chỉ chơi trò này một mình. Đến khi 2 tuổi, bé sẽ chơi với bạn bè cùng trang lứa, nếu quan sát kỹ bạn sẽ thấy mỗi bé đều có một thế giới diệu kỳ riêng của mình.
Chỉ sau sinh nhật thứ 3 hay thậm chí thứ 4, thì những trò chơi tưởng tượng của bé mới mang tính giao tiếp thực sự. Tuy nhiên, bé vẫn tiếp tục thích các hoạt động trò chơi giả bộ một mình với những đồ chơi nhỏ bé (như nhà búp bê, lâu đài, xe ô tô) và vật dụng khác.
Từ 3 đến 6 tuổi thường được xem là “thời kỳ vàng son” của trò chơi tưởng tượng hay giả bộ này, cuộc sống của bé lại chìm trong thế giới tưởng tượng nhiều hơn bao giờ hết. Bạn có thể giúp bé chơi bằng cách đưa cho bé vật dụng và đồ chơi cần thiết. Trong những giai đoạn đầu, bé cần vật dụng thực tế hơn như bàn ủi, những bức tượng nhỏ, dụng cụ nhà bếp, bộ dụng cụ y tế, và dụng cụ làm vườn để bé dễ bắt đầu cũng như kéo dài trò chơi. Nhưng khi lớn hơn và thấy thoải mái với trò chơi này, những vật dụng không thực tế cũng quan trọng không kém (như hộp giấy, hộp bìa cứng, que kem). Cũng có thể đưa cho trẻ những đồ vật có một đầu rỗng như khối hình màu vì nó sẽ giúp bé mở rộng tối đa khả năng. Bé lớn tuổi hơn học mẫu giáo rất thích thú trò chơi đóng vai và hóa trang. Một ngày nọ, con gái tôi bỗng chào tôi với tư cách “The Great Becean (lời của bé)” – nhà ảo thuật lừng danh thế giới! Hôm sau, bé lại là Vua sư tử (ít nhất trong một ngày)!! Nhiều cuộc sắm vai chỉ đơn giản là sự bắt chước người lớn; nhưng lại giúp bé hiểu rõ hơn về thế giới người lớn. Nếu bé mời bạn tham gia trò chơi và bạn đồng ý, hãy để bé hướng dẫn bạn vì đây là thế giới của bé và bé rất thích được làm người điều khiển trong trò chơi! Một khi người lớn xâm phạm vai trò này của bé, bạn đã làm mất đi những lợi ích tiềm ẩn của trò chơi này.
Xét về mặt phát triển, trò chơi giả vờ này làm bé thêm tự tin, tự nhận thức và tự điều chỉnh bản thân. Chúng còn khuyến khích bé tư duy sáng tạo và tăng cường trí nhớ, ngôn ngữ và bày tỏ quan điểm. Trò chơi tưởng tượng là một hình thức chơi mang tính giao tiếp xã hội cao nhất và có tác động lớn nhất đến sự phát triển các kỹ năng quan trọng giúp bé thành công khi giao tiếp với bạn bè cùng trang lứa. Khi chơi đùa một cách sáng tạo cùng bạn bè, bé học được cách hợp tác và thỏa hiệp (Ví dụ như, “Tớ muốn làm công chúa.” “Không. Cậu phải làm Hoàng hậu, vì lần trước cậu làm công chúa rồi!”), để tham gia vào các hoạt động xã hội và hiểu về các mối quan hệ xã hội.
